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Prenons d’abord comme prémisse que les Canadiens de Montréal, aussi bons semblent-ils en ce moment, ne remporteront pas la coupe Stanley cette année. Je les vois difficilement lutter contre les Sénateurs, les Red Wings et surtout, les Ducks. Ils sont jeunes et pas très bien équipés pour le type de compétition en vigueur au printemps.

Dans les circonstances, comment approcher la date limite des transactions cette année? Est-ce que Gainey devrait aller chercher le gros morceau tout de suite, liquider quelques bons joueurs et tenter le tout pour le tout cette année (parce qu’au fond, il faut bien l’admettre, l’équipe joue extrêmement bien), ou bien, demeurer patient. Le centenaire, le moment où tout est supposé se produire, c’est seulement l’an prochain, pas cette année.

J’ai fait une petite recherche des transactions complétées par les dernières équipes qui ont gagné la Coupe Stanley, non pas l’année où ils ont gagné la Coupe, mais la précédente. Voici ce qui en ressort:

Saison 2000-01
Champions : L’Avalanche du Colorado
L’année précédente, ils avaient terminé 4e de leur conférence (en se basant uniquement sur le nombre de points et en oubliant les règles qui stipulent qu’une équipe première de division va nécessairement être mieux classé qu’une équipe de deuxième position). En 1999-2000, l’Avalanche, vous vous en souviendrez peut-être, était allé chercher Raymond Bourque de Boston contre Brian Rolston, Martin Grenier, Samuel Pahlsson et un choix de 1er ronde. Ils avaient aussi acquis Dave Andreychuk dans l’échange. Cette année-là, l’Avalanche avait été éliminé en sept parties en finale de l’Ouest contre Dallas.

Saison 2001-02
Champions : Les Red Wings de Detroit
L’année précédente, ils avaient complété le calendrier 2e dans la conférence, derrière Colorado. Ils n’ont fait aucun changement durant les quelques semaines avant la date limite des échanges. L’équipe est restée intacte. Ils se sont inclinés en première ronde des séries, 4-2 contre les Kings, ce qui avait été une énorme surprise.

Saison 2002-03
Champions : Les Devils du New Jersey
L’année précédente, ils ont terminé 5e dans la conférence de l’Est. Ils avaient par contre été actifs sur le marché des échanges en allant acquérir Joe Nieuwendyk et Jamie Langenbrunner de Dallas contre Jason Arnott, Randy McKay et un choix de première ronde. En séries, ils s’étaient inclinés 4-2 contre les Hurricanes qui étaient sur leur chemin pour se rendre en finale.

Saison 2003-04
Champions : Le Lightning de Tampa Bay
L’année précédente, ils avaient fini 4e dans la conférence. À la date limite des transactions, ils avaient acquis Marc Bergevin de Pittsburgh contre Brian Holzinger.Un échange mineur. Ils ont été vaincus en deuxième ronde des séries en cinq matchs contre les Devils.

Saison 2004-05
LOCKOUT

Saison 2005-06
Champions : Les Hurricanes de la Caroline
On ne peut pas se baser sur cette saison-là puisque que toutes les équipes ont tellement été transformées après la fin du lock-out. Les Hurricanes sont passés de la 11e équipe dans la conférence en 03-04 à 2e en 05-06.

Saison 2006-07
Champions : Les Ducks d’Anaheim
L’année précédente, ils avaient terminé 6e dans la conférence. Ils ont complété deux transactions à la date limite des échanges, non pas pour s’améliorer, mais pour se débarasser de vétérans. Ils ont échangé Sandis Ozolinsh, Keith Carney dans deux différents échanges pour acquérir deux choix au repêchage et Brett Skinner. Ils ont tout de même réussi à se rendre en finale de conférence avant d’être battus par les Oilers en cinq parties.

Que peut-on retenir de tout ça?

D’abord, mis-à-part les Red Wings en 00-01, toutes les équipes, l’année avant leur victoire en finale, étaient dans la même position que le Canadien l’est en ce moment, c’est-à-dire en quatrième et sixième.

Raymond Bourque a été l’étincelle qui a poussée l’Avalanche la saison suivante et Joe Nieuwendyk et Jamie Langenbrunner ont été des membres très importants des Devils dans leur conquête. D’un autre côté, le Lightning y a été d’un échange mineur et les Ducks ont même réduit leurs effectifs. Bref, il n’y a pas de recette gagnante.

Ce qui ressort, par contre, c’est qu’aucune équipe a échangé de jeunes joueurs talentueux pour s’améliorer à court terme, mis à part peut-être Samuel Pahlsson, échangé de l’Avalanche. Bref, ce que tout ceci me dit, c’est que pour rester compétitif et se donner une chance de gagner l’an prochain, on peut se débarasser de Michael Ryder sans problème, ne touchez pas aux jeunes joueurs comme Ryan O’Byrne, Alexei Emelin ou Pavel Valentenko.

D’après les informations qui ressortent dans les médias, c’est que plusieurs équipes demandent au Canadien pour acquérir un Marian Hossa ou un Brad Richards.

En conclusion, si Montréal peut acquérir un bon joueur pour les aider, non seulement cette année, mais surtout, l’an prochain, sans avoir à se départir de bons jeunes joueurs, parfait! Mais si la demande est trop élevée, il faut rester patient et attendre l’an prochain.

Si Bob McKenzie de TSN dit vrai, Vaclav Prospal ne sera plus du vestiaire de John Tortorella d’ici le 26 février prochain, date limite des transactions sur la planète LNH.

Et, année après année, ce sera la même rengaine pour le DG et, surtout, les partisans des Éclairs. Toujours à gratter les fonds de tiroirs pour signer un agent libre de seconde zone pendant que son équipe de dépisteurs accomplit un boulot plus ou moins potable pour fournir le club “en profondeur”.

La solution? échanger ses joueurs vedettes pendant le que le marché est aux vendeurs… À la lumière du deal que le Flyers ont réussi à obtenir pour Peter Forsberg l’an dernier, imaginez ce que pourrait rapporter Martin St-Louis. Demandez au DG des Sharks.

Et Brad Richards? Quelle équipe ne serait pas prête à donner la lune pour un joueur de centre de ce talent… qui ne produira jamais au niveau souhaité jumelé aux prolifiques Jason Ward et Jan Hlavac?

Bref, échanger Boyle, St-Louis et Richards en une seule nuit, c’est ce qu’on appelle avoir des couilles.

SFC poursuit son tour d’horizon des 30 équipes de la LNH. 

BLUES DE ST-LOUIS

 Ce qui est sexy :
Leur défensive qui, si elle peut rester en un seul morceau, est une des meilleures brigades du circuit.

Choses administratives :
Le président de l’équipe, le sympathique John Davidson, semble croire que le futur des Blues est pour… tout de suite. Ne soyez pas surpris si son directeur gérant, Larry Pleau, s’avère un joueur actif à l’intérieur du grand marché de la transaction.

Le mythe :
Que Keith Tkachuk peut encore marquer 30 buts.

À surveiller :
La saison de Brad Boyes que les Bruins ont donné aux Blues. Surveillez aussi l’état des défenseurs.

Prédictions, on se mouille! :
- Keith Tkachuk : 24 buts
- Erik Johnson en nomination pour recrue de l’année
- Brad Boyes : plus de buts que Tkachuk
- Les Blues presque en séries éliminatoires…

SHARKS DE SAN JOSE

Ce qui est sexy :
Leur attaque, peut-être la plus dévastatrice.

Choses administratives :
Après avoir signé Marleau, échangé Toskala, il ne reste plus qu’une chose à faire pour le DG Doug Wilson : trouver un autre défenseur. Oubliez tout de suite un échange avec la Flanelle.

Le mythe :
Que Marleau et Thornton ne sont pas en mesure de gagner une coupe Stanley.

À surveiller :
Est-ce que Jonathan Cheechoo est le Rob Brown des années 2000?

Prédictions, on se mouille! :
- Steve Bernier : 25 buts
- Jeremy Roenick finit la saison comme analyste
- Marcel Goc utilisé comme monnaie d’échange

LIGHTNING DE TAMP BAY

Ce qui est sexy :
Vincent Lecavalier et Martin St-Louis, deux machines du Québec.. y’a d’quoi être fier!

Choses administratives :
Allez! Jan Hlavac et Michel Ouellet au sein du deuxième trio, ce n’est pas sérieux… Tôt ou tard, faudra faire un choix. D’ici-là, John Tortorella sera congédié.

Le mythe :
Qu’on peut espérer plus de cette équipe… et que Tortorella est un bon coach.

À surveiller :
Le retour de Brad Richards? Avec Jason Ward comme ailier???

Prédictions, on se mouille! :
- Tortorella congédié
- Toujours pas d’ailiers pour Brad Richards en février
- Deuxième saison de 50 buts pour Lecavalier

CANUCKS DE VANCOUVER

Ce qui est sexy :
Encore une fois, les cheveux graisseux de Roberto Luongo.

Choses administratives :
Markus Naslund en est à la dernière année de son contrat. Pourrait-il quitter Vancouver? Fait à noter, ils évoluent à l’intérieur d’une des divisions les plus coriaces.

Le mythe :
Que les Canucks ont la profondeur nécessaire pour gagner la Coupe Stanley.

À surveiller :
Qui jouera à la droite des Sedin? Est-ce que Taylor Pyatt pourra tenir le rythme?

Prédictions, on se mouille! :
- Le premier Vézina de Luongo
- Luc Bourdon échangé pour un joueur d’avant
- Aucun journaliste de 110% n’est en mesure de nommer le nom du deuxième gardien à Vancouver

CAPITALS DE WASHINGTON

Ce qui est sexy :
Le roi Alex!

Choses administratives :
À mesure que la saison avance, les Capitals se convaincrons eux-mêmes que les séries éliminatoires sont choses du possible. Au moment où ils le seront, il sera déjà temps de choisir entre un fer 5 ou un wedge.

Le mythe :
Que les séries, c’est pour cette année.

À surveiller :
Nicklas Backstrom. Et comment Viktior Kozlov et Alex Ovechkin s’entendent sur la glace.

Prédicitions, on se mouille! :
- Le « Rocket Richard » à Ovechkin
- Le Calder à Backstrom
- La meilleure pub de l’année avec Ovechkin