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Prenons d’abord comme prémisse que les Canadiens de Montréal, aussi bons semblent-ils en ce moment, ne remporteront pas la coupe Stanley cette année. Je les vois difficilement lutter contre les Sénateurs, les Red Wings et surtout, les Ducks. Ils sont jeunes et pas très bien équipés pour le type de compétition en vigueur au printemps.

Dans les circonstances, comment approcher la date limite des transactions cette année? Est-ce que Gainey devrait aller chercher le gros morceau tout de suite, liquider quelques bons joueurs et tenter le tout pour le tout cette année (parce qu’au fond, il faut bien l’admettre, l’équipe joue extrêmement bien), ou bien, demeurer patient. Le centenaire, le moment où tout est supposé se produire, c’est seulement l’an prochain, pas cette année.

J’ai fait une petite recherche des transactions complétées par les dernières équipes qui ont gagné la Coupe Stanley, non pas l’année où ils ont gagné la Coupe, mais la précédente. Voici ce qui en ressort:

Saison 2000-01
Champions : L’Avalanche du Colorado
L’année précédente, ils avaient terminé 4e de leur conférence (en se basant uniquement sur le nombre de points et en oubliant les règles qui stipulent qu’une équipe première de division va nécessairement être mieux classé qu’une équipe de deuxième position). En 1999-2000, l’Avalanche, vous vous en souviendrez peut-être, était allé chercher Raymond Bourque de Boston contre Brian Rolston, Martin Grenier, Samuel Pahlsson et un choix de 1er ronde. Ils avaient aussi acquis Dave Andreychuk dans l’échange. Cette année-là, l’Avalanche avait été éliminé en sept parties en finale de l’Ouest contre Dallas.

Saison 2001-02
Champions : Les Red Wings de Detroit
L’année précédente, ils avaient complété le calendrier 2e dans la conférence, derrière Colorado. Ils n’ont fait aucun changement durant les quelques semaines avant la date limite des échanges. L’équipe est restée intacte. Ils se sont inclinés en première ronde des séries, 4-2 contre les Kings, ce qui avait été une énorme surprise.

Saison 2002-03
Champions : Les Devils du New Jersey
L’année précédente, ils ont terminé 5e dans la conférence de l’Est. Ils avaient par contre été actifs sur le marché des échanges en allant acquérir Joe Nieuwendyk et Jamie Langenbrunner de Dallas contre Jason Arnott, Randy McKay et un choix de première ronde. En séries, ils s’étaient inclinés 4-2 contre les Hurricanes qui étaient sur leur chemin pour se rendre en finale.

Saison 2003-04
Champions : Le Lightning de Tampa Bay
L’année précédente, ils avaient fini 4e dans la conférence. À la date limite des transactions, ils avaient acquis Marc Bergevin de Pittsburgh contre Brian Holzinger.Un échange mineur. Ils ont été vaincus en deuxième ronde des séries en cinq matchs contre les Devils.

Saison 2004-05
LOCKOUT

Saison 2005-06
Champions : Les Hurricanes de la Caroline
On ne peut pas se baser sur cette saison-là puisque que toutes les équipes ont tellement été transformées après la fin du lock-out. Les Hurricanes sont passés de la 11e équipe dans la conférence en 03-04 à 2e en 05-06.

Saison 2006-07
Champions : Les Ducks d’Anaheim
L’année précédente, ils avaient terminé 6e dans la conférence. Ils ont complété deux transactions à la date limite des échanges, non pas pour s’améliorer, mais pour se débarasser de vétérans. Ils ont échangé Sandis Ozolinsh, Keith Carney dans deux différents échanges pour acquérir deux choix au repêchage et Brett Skinner. Ils ont tout de même réussi à se rendre en finale de conférence avant d’être battus par les Oilers en cinq parties.

Que peut-on retenir de tout ça?

D’abord, mis-à-part les Red Wings en 00-01, toutes les équipes, l’année avant leur victoire en finale, étaient dans la même position que le Canadien l’est en ce moment, c’est-à-dire en quatrième et sixième.

Raymond Bourque a été l’étincelle qui a poussée l’Avalanche la saison suivante et Joe Nieuwendyk et Jamie Langenbrunner ont été des membres très importants des Devils dans leur conquête. D’un autre côté, le Lightning y a été d’un échange mineur et les Ducks ont même réduit leurs effectifs. Bref, il n’y a pas de recette gagnante.

Ce qui ressort, par contre, c’est qu’aucune équipe a échangé de jeunes joueurs talentueux pour s’améliorer à court terme, mis à part peut-être Samuel Pahlsson, échangé de l’Avalanche. Bref, ce que tout ceci me dit, c’est que pour rester compétitif et se donner une chance de gagner l’an prochain, on peut se débarasser de Michael Ryder sans problème, ne touchez pas aux jeunes joueurs comme Ryan O’Byrne, Alexei Emelin ou Pavel Valentenko.

D’après les informations qui ressortent dans les médias, c’est que plusieurs équipes demandent au Canadien pour acquérir un Marian Hossa ou un Brad Richards.

En conclusion, si Montréal peut acquérir un bon joueur pour les aider, non seulement cette année, mais surtout, l’an prochain, sans avoir à se départir de bons jeunes joueurs, parfait! Mais si la demande est trop élevée, il faut rester patient et attendre l’an prochain.

SFC poursuit son tour d’horizon des 30 équipes de la LNH.

BRUINS DE BOSTON

Ce qui est sexy :
Les zozottes de Claude Julien.

Choses administratives :
Bon, c’est quoi le plan? On semble avoir de la difficulté à se trouver une identité à Boston. En somme, si on analyse les derniers mouvements de personnel à Beantown, c’est défensivement que l’on construit… on pense…

Le mythe :
Qu’on pourrait voir les Bruins en série cette année.

À surveiller :
La bataille que se livreront Manny Fernandez et le gros Tim Thomas. Il ne faudrait pas oublier de jeter un coup d’œil à la progression du non moins chubby Phil Kessel.

Prédictions, on se mouille! :
- Marc Savard rate 15 match
- Phil Kessel: 20 buts
- Aaron Ward échangé à la date des transaction

SABRES DE BUFFALO

Ce qui est sexy :
La qualité des joueurs repêchés au fil des ans.

Choses administratives :
Osera-t-on, cette année, négocier avec les futurs agents libres? Si ça venait à mal tourner dans la merveilleuse ville de Buffalo, Lindy Ruff pourrait faire les frais des erreurs de son patron, Darcy Regier.

Le mythe :
Que les Sabres comptent sur un bon directeur gérant.

À surveiller :
Les joueurs qui prendront la place des Brière et Drury.

Prédictions, on se mouille! :
- Thomas Vanek : 38 buts
- Derek Roy : 75 points
- Maxim Afinogenov encore blessé

CANADIENS DE MONTRÉAL

Ce qui est sexy :
Le changement de garde qui s’effectue doucement.

Choses administratives :
On sait tous qu’il y aura énormément de pression sur les épaules de Bob et Carbo. Beaucoup de yeux pour scruter leurs faist et gestes. Théo, Ribeiro, Rivet, Souray ont quitté l’organisation en partie à cause de leur attitude, est-ce que Kovalev peut rester? Finalement, qu’arrivera-t-il de Cristo qui pourrait devenir joueur autonome?

Le mythe :
Que Saku Koivu n’est pas un premier centre.

À surveiller :
La progression de Latendresse, Higgins, Kostitsyn, Plekanec et compagnie…

Prédictions, on se mouille! :
- Higgins : 27 buts
- Andrei Markov : 55 points
- Smolinski, autant de buts que Radek Bonk

SENATORS D’OTTAWA

Ce qui est sexy :
Leur première ligne d’attaque, la profondeur de la défensive.

Choses administratives :
S’ils veulent un jour boire une petite frette dans la coupe d’argent, les Sénateurs devront faire vite. Le temps commence à presser. Est-ce que Jason Spezza recevra une offre d’ici la fin de la saison? Est-ce que Wade Redden est aussi bon qu’on le croyait il y a deux ans? Bref, vite, vite avant qu’Alfredsson ne se change en citrouille.

Le mythe :
Que les Sénateurs peuvent gagner sans un Redden au sommet de sa forme.

À surveiller :
Est-ce que Dany Heatley est en mesure d’aligner une troisième saison de 50 buts?

Prédicitions, on se mouille! :
- Heatley : 52 buts
- Antoine Vermette : 25 buts
- La Coupe aux Sénateurs…

MAPLE LEAFS DE TORONTO

Ce qui est sexy :
Pas grand chose…

Choses administratives :
Ça fait plusieurs année que l’on en parle, mais cette fois-ci, c’est la bonne : John Ferguson Junior devrait perdre son emploi.

Le mythe :
Que Bryan McCabe est un bon défenseur… tant qu’à faire, on préfère Sheldon Souray.

À surveiller :
La situation des gardiens de but. Ça nous rappelle l’époque Jeff Hackett.

Prédicitons, on se mouille! :
- JFJ congédié
- Pavel Kubina échangé
- Moins de 30 buts pour Jason Blake

Voilà! Cette première édition de La Tournée marque officiellement le retour de la radio SFC pour cette saison 2007-08. Le concept reste le même, c’est-à-dire celui de trois gars qui débattent hockey autour d’un breuvage. Pour cette première capsule, c’est moi qui paye la Tournée : Pourquoi les joueurs autonomes ne viennent pas à Montréal? Avec Jason Cavallaro, Patrice Lelièvre et l’auteur de ces lignes.

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J’écoutais la première participation de Bébéhabs sur l’émission rimouskienne d’un réseau FM et ça m’a donné à réfléchir. Le Bébé s’en est d’ailleurs très bien tiré et elle a soulevé un point qui a retenu mon attention à propos du Breezer. Peu de temps après son arrivé au Colorado, Brisebois avait déclaré quelque chose dans le genre que de quitter Montréal était la plus belle chose qu’il lui soit arrivé. Visiblement, ce commentaire n’a pas été retenu contre lui lors de sa récente embauche. J’ai ensuite pensé à Kovalev qui n’a pas ménagé son crachat dans les médias russes à propos du CH, et qui jusqu’à preuve du contraire, fait toujours parti de l’équipe.

Pourtant, il n’y a pas si longtemps, il me semble que l’état-major du Canadiens était beaucoup moins patient avec les écarts de conduite de ses joueurs. Patrick Roy et Guy Carbonneau ne se sont-ils pas fait montrer la porte à cause d’intempéries médiatiques? Et pourtant leurs valeurs en tant que joueur étaient loin d’être négligeables. Un peu de clémence lors de ces incidents aurait pu éviter la dégringolade de l’équipe. Est-ce que le Canadiens aurait appris de ses erreurs?

Toujours dans le registre des déclarations qui frappent l’imaginaire, Pierre Boivin n’est pas en reste. D’ailleurs, le discours du Président se veut de plus en plus agressif depuis quelques mois. Après avoir promis l’arrivée d’un joueur d’impact au printemps, M. Boivin continue d’augmenter la pression sur son équipe. Alors qu’au tournoi de golf de l’an passé on parlait de faire les séries, cette année le Prez a déclaré que de ne pas faire les séries serait inacceptable. Il y a là une plus grosse nuance que l’on pourrait le croire.