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Le temps des fêtes est à nos portes. La musique débilitante joue déjà à plein régime dans les centres d’achat et autres Plaza St-Hubert de ce genre. Les tites lumières sont sorties et tra la la la la, la-la, la laaaaaaaaa.

Pour l’amateur de hockey, le temps des fêtes est synonyme de retrouvailles. Le bonheur de s’asseoir le matin avec un café et regarder une des meilleures compétitions de l’année : le Championnat de hockey junior.

Quel bonheur que de voir de jeunes adolescents se défoncer pour leur pays durant le temps des fêtes, et ce, bien loin de l’Afghanistan. Les bonzes d’Équipe Canada Junior (ÉCJ) se réuniront bientôt pour inviter ces joueurs d’âge junior au camp d’évaluation qui débutera le 10 décembre prochain. L’équipe, maintenant pilotée par l’ancienne gloire des Blackhawks de Chicago, Craig Hartsburg, verra à défendre son titre chèrement acquis lors du dernier tournoi.

Tout d’abord, notons que l’édition canadienne de cette année sera privée de plusieurs joueurs de talents qui sont, par mesures monétaires et précocité du coup de patin, demeurés sur la planète LNH. C’est le cas des Guillaume Latendresse, Gilbert Brûlé et Jordan Staal. Ajoutez à cette liste le nom du défenseur Marc-Édouard Vlasic qui connaît un excellent début de saison avec les Sharks de San Jose.

La force du Canada cette année se situe à l’arrière. Un peu comme le deuxième niveau de langage de Lance et Compte, la défensive canadienne devrait être impénétrable. Grâce au retour de cinq vétérans de l’édition précédente, le gardien canadien ne devrait pas trop sentir le caoutchouc brûlé à la fin du match. Luc Bourdon et Kristopher Letang fraîchement revenus de la LNH devraient former une des deux premières paires avec les plus-que-fiables Marc Staal et Ryan Parent. Le poste de septième défenseur devrait revenir à un jeune espoir du prochain repêchage comme Karl Azner.

Les filets ÉCJ devraient être offerts à Carey Price, l’espoir de la Ste-Flanelle. Privé injustement d’une participation du dernier tournoi, il devrait cette fois-ci bien paraître et contribuer à stabiliser le rythme cardiaque de l’amateur. La lutte sera toutefois chaude puisque Leland Irving, premier choix de Flames de Calgary connaît une saison exceptionnelle dans la ligue junior de l’ouest, maintenant un pourcentage d’arrêts de .940. Jonathan Bernier devrait aussi être en liste pour le poste. Ce dernier verra d’ailleurs sa candidature moussée par son entraîneur, Clément Jodoin, qui agira à titre d’assistant de Hartsburg au cours de la compétition.

En avant, c’est un peu plus nébuleux. Six médaillés d’or de l’an dernier seront de retour pour défendre le titre. Ce qui ne laisse que sept places à combler. On peut déjà en donner une au premier choix des Trashers d’Atlanta, Bryan Little. Puis deux autres à Angelo Esposito et Claude Giroux qui connaissent d’excellentes saisons dans le « Q », comme diraient nos amis anglophones. Pour le reste, faudra voir ce que l’entraîneur entend utiliser comme système de jeu. Vous pouvez quand même mettre un petit deux sur le frère de Micheal Ryder, Dan.

Plusieurs espoirs du Canadien de Montréal sont éligibles à participer au tournoi du temps des fêtes. Outre Carey Price et Gui Gui Tender, notons les candidatures de Ben Maxwell, qui a impressionné au dernier camp de l’équipe, et Ryan White qui sont respectivement troisième et quatrième marqueurs de la ligue de l’ouest. Ce dernier pourrait très bien occuper un poste a sein d’un trio énergique. Le défenseur Mathieu Carle a aussi des chances, si ce n’est de se faire inviter au camp ÉCJ. Mais le surplus de défenseurs devrait jouer en sa défaveur.

Voici, pour le plaisir, l’alignement prévu par Ste-Flanelle.com. L’an dernier, nous étions un peu dans le champ, faudra voir cette année.

Carey Price
Leland Irving

Luc Bourdon – Kristopher Letang
Marc Staal – Ryan Parent
Kris Russell – Cody Franson
Karl Azner

Steve Downie – Jonathan Toews – Andrew Cogliano
Angelo Esposito – Bryan Little – Claude Giroux
Tom Pyatt – Ryan O’Mara – Dan Ryder
Ryan Russell – Ben Maxwell – Dan Bertram
Sam Gagner

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Cet article a été publié le Monday 27 November 2006 à 14:01 et est classé dans Grandes Chroniques. Vous pouvez suivre les réponses reçues par cet article grâce au fil RSS 2.0. Vous pouvez laisser un commentaire, ou faire un trackback depuis votre site.